Bristol, XIXe siècle. Jeremy Ammidon est à la tête de Java Head, une compagnie maritime, mais ses deux fils, qui ne lui causent que des soucis, ne semblent pas prêts à reprendre le flambeau. L'un, amoureux de la fille d'une famille rivale, épouse finalement une princesse chinoise. L'autre s'adonne à des activités de contrebande, au grand désarroi de son père.