Ida, trente-huit ans, est une jeune institutrice douce et timide. Veuve, elle vit avec son fils de quinze ans, Nino. En 1940, elle est violee par un jeune soldat allemand. De ce viol nait un minuscule enfant, Useppe. Malgre les conditions de vie extremement difficiles de la guerre et de l'apres-guerre, Useppe est un enfant precoce, joyeux et aimant le monde. Mais peu a peu, cette joie de vivre va se transformer en tristesse. "Issu d'une rencontre absurde provoquee et aneantie par l'Histoire, un enfant est venu au monde et n'y trouve pas sa place."