Liu Huanrong est employé au champ pétrolifère de Changqing, le deuxième plus grand bassin de pétrole et de gaz naturel de la Mongolie intérieure. Entièrement dévoué à son travail depuis plus de trente ans, il passe le peu de son temps libre à fabriquer une balançoire et à courir après sa collègue, récemment arrivée et qui n’a qu’une idée en tête, quitter ce coin perdu et retourner en ville. Un événement inattendu l’oblige pourtant à rejoindre sa famille installée à Xi’An, ville de 8 millions d’habitants, capitale de la province du Shaanxi. Il devra non seulement renouer des liens distendus avec son épouse et sa fille devenue adulte, mais également avec une société capitaliste bien différente de celle qu'il avait connue trente ans plus tôt