Dans les Dolomites, années 1950. mère nature règne sur ces montagnes tantôt hostiles, tantôt mystérieuses. Domenico, un jeune garçon de quinze ans, a grandi sur ces terres. Pietro, son père, est un homme usé par la vie, veuf, le dialogue avec son fils est quasi inexistant, son quotidien est rythmé par des silences et la boisson. Un soir dans le bar du village, Pietro tente le tout pour le tout : il parie 600 000 lires avec son chef peu scrupuleux qu'il tuera "El Diàol", le diable, l'ours que toute la population superstitieuse du lieu redoute. S'il échoue, il devra travailler un an pour lui sans rémunération.