Alors que le très populaire Carnaval de Dunkerque bat son plein, le corps d’un homme est retrouvé pendu en haut d’un mât de voilier. La capitaine Janie Roussel, amoureuse de cette tradition vieille de plusieurs siècles, va enquêter au côté du lieutenant parisien Eric Dampierre, fraîchement débarqué dans le nord. Leur complicité, évidente au premier coup d’œil, va être mise à rude épreuve tant l’enquête criminelle se révèlera insoluble dans une ville toute entière aux couleurs de la fête.