Apres l'assassinat de l'archiduc Francois Ferdinand a Sarajevo en 1914, Svejk se fait arreter pour de pretendues critiques contre l'empereur. Apres examen medical, il est declare "idiot" mais il est malgre tout incorpore dans l'armee. L'incorrigible bavard creera beaucoup de soucis au lieutenant Lukas, a tel point qu'on decide de les envoyer tous les deux au front.