Dans la rade de HongKong, l'equipage d'un vieux cargo appartenant a une compagnie en faillite attend que la justice maritime statue sur son sort. A bord, Nikos le radio d'origine grec, desespere et opiomane. Il va rencontrer Li, enfant chinoise vivant sur un sampan qui survit en nettoyant les bateaux le temps de leur escale.