La ville de Hamelin était envahie par les rats. Le maire, soutenu par les habitants, promit une prime, un sac d'or, pour les débarrasser des rats. Un jour, un joueur de flûte itinérant accepta l'offre. Il prit son instrument, en joua et attira, par sa musique, les rats qui le suivirent dans la campagne. Il invoqua un fromage géant, y fit entrer les rats et fit disparaître le tout. Bien que la ville fût ainsi libérée des rongeurs, les habitants revinrent sur leur promesse et refusèrent de payer le joueur de flûte...