Robert Rylands, professeur et archeologue, dont personne a l'universite n'a eu de nouvelles depuis sa mysterieuse disparition dix ans plus tot, retourne a Oxford quand il est sur le point d'avoir soixante-dix ans. Le recit de ces dix ans d'absence nous conduira jusqu'a Alfred Cromer Blake pour decouvrir l'ancienne et etroite relation des deux hommes. Alfred Cromer Blake est atteint d'une maladie grave, et cette nouvelle donnera un nouveau sens a la vie de Robert Rylands, ce qui sera pour lui l'accomplissement de son dernier voyage.