A la fin de la seconde guerre mondiale, l'Italie est gravement touchée et dans les quartiers pauvres de Naples, les gens font face à la misère par tous les moyens possibles. Pendant que Vittoria Pagano rêve d'Amérique, son frère Massimo devient un militant communiste, sa jeune voisine Rosa est vendue à des américains en échange de farine et Rosaria, la Française, se prostitue sur les remparts de la ville. Tous sont nés à une mauvaise époque mais ils luttent chacun à leur manière contre ce monde qui les punit chaque jour.