Marguerite Gautier, une courtisane de Paris, tombe follement amoureuse d'Armand Duval. Devant l'insistance du père de ce dernier, qui la supplie de ne pas épouser son fils afin de ne pas ruiner sa carrière, elle sort de la vie de son grand amour. Mais il refait surface le jour où Marguerite est frappée par la pauvreté et la maladie.